काठमाडौंको चहलपहल र व्यस्त महानगर पक्कै पनि आजको जस्तो थिएन। हजारौं वर्षअघि बुढा हजुरआमाले नातिनातिनालाई भनेका थिए, काठमाडौं उपत्यका यहाँ पनि छैन । यो सबै नागदह नामक विशाल तालको पानीमा डुबेको थियो। पुरातत्वविद्हरूले यसको पुष्टि गर्छन् किनभने उपत्यकाको माटो उर्वर र लेकस्ट्राइन छ, बाली र वनस्पतिहरू र विभिन्न पातहरू उब्जाउनको लागि अत्यन्त उपयुक्त छ। काठमाडौं देशको सबैभन्दा पुरानो सहरहरू मध्ये एक हो र यो १६७ ईसा पूर्व र १ ईस्वी बीचको अवधिमा पत्ता लगाउन सकिन्छ।

कथा यस्तो छ कि मञ्जुश्री बोधिसत्व, एक देमी–भगवान, चोभार पहाडमा आए र आफ्नो ज्वालामुखी तरवारले पहाडलाई काटेर घाटीको पानी बगाए। चोभार पहाडमा पुगेपछि पहाडबीचको खाडललाई तरवारले काटेको जस्तो लाग्छ । यो एक सफा कट छ। पानीको निकासपछि जमिनको उत्पत्ति भएपछि मानिसहरूले काठमाडौं क्षेत्रमा बसोबास गर्न र खेती गर्न थाले।

उपत्यका बढ्दै गएपछि मञ्जुश्रीले हालको स्वयम्भू मन्दिर रहेको पहाडमा स्वयम्भूको पूजा गरेको बताइन्छ । स्वयम्बु र गुजेश्वरीको बीचमा रहेको वर्तमान काठमाडौं महानगरपालिका भित्र पर्ने मञ्जुपाटन सहर पनि उनले स्थापना गरेका थिए।

उनले आफ्नो शिष्य ‘धर्मकर्म’ लाई पनि त्यस नगरको शासक घोषणा गरे। अभिर वंश (गौठा) र किराँतहरूको शासन काठमाडौंको उचित बसोबास गर्नेहरू भनिन्छ र सुरुमा भारतको उत्तरपूर्वी पहाडी क्षेत्रबाट 700 ईसा पूर्वमा आएको भनिन्छ। लिच्छवीहरू सत्तामा नआएसम्म तिनीहरूको उत्तराधिकारी २९ शासकहरूले यहाँ शासन गरे। लिच्छवी काल भनेको मध्ययुगीन नेपालको स्वर्णिम काल हो किनभने यस अवधिमा भएका विकासका धेरै सुधारहरू भएका छन् ।

लिच्छविकालमा त्यहाँ पहिलो सरकारी भवन मङ्ग्रिहको निर्माण र राजा मानदेवद्वारा पहिलो सिक्का ‘मनन्का’को प्रचलन भएको थियो। मन्दिरहरू बनिरहेका थिए, नयाँ सुधारहरू बनिरहेका थिए र फलस्वरूप काठमाडौं उपत्यकाको जनसङ्ख्या बढ्दै गएपछि व्यापार र बसोबासका लागि उपत्यकामा धेरै मानिसहरू बसाइँ सरेका थिए। वस्तु विनिमय प्रणालीलाई हटाएर पैसाको विधि ल्याइयो, जसले मध्यकालीन नेपाल र छिमेकी भारत र तिब्बतबीचको अन्तर्राष्ट्रिय व्यापार प्रणालीमा उल्लेखनीय सुधार ल्यायो।

काठमाडौंबाट ५ किलोमिटर टाढा केन्द्र हिरण्यवर्ण महाविहार (“पाटुकोडोन” भनिने) नजिकै पाटन सहर वरपरका चार स्तूपहरू चारुमतीले निर्माण गरेको भनिन्छ, जुन प्राचीन इतिहासको प्रमाण हो।

चारुमती भारतीय सम्राट अशोककी एक उपपत्नी र उनकी पत्नी, महारानी असान्धिमित्रकी धर्मपुत्री थिइन्। उनलाई महारानीबाट नर्सिङको तालिम दिइएको थियो। उनको विवाह काठमाडौंमा नेपाली राजकुमार देवपाल क्षत्रियसँग भएको थियो । उनलाई चाबहिल (चारुमती विहार भनिन्छ) को गुम्बाको स्थापना गरेको श्रेय दिइन्छ, जुन नेपालको सबैभन्दा पुरानो बौद्ध गुम्बाहरू मध्ये एक हो। अर्कोतर्फ, सम्राट अशोक मध्ययुगीन समयमा भारतका शासक हुनुहुन्थ्यो र नेपालमा लुम्बिनी भ्रमण गर्नुभयो र त्यहाँ मायादेवी मन्दिर नजिक अशोक स्तम्भ खडा गर्नुभयो।

लिच्छवी वंशको शासनकालमा (४००–७५० ईस्वी), दुई छेउछाउका बस्तीहरू, याम्बु वा थाह्ने (नेपालमा ‘याम्बु‘ को अर्थ “काठमाडौंको क्षेत्र” र ‘ठाह्ने‘ को अर्थ “उत्तरी भूमि“) र याङ्गल/कोने (‘ नेपालीमा याङ्गलको अर्थ काठमाडौंको “उदासीन क्षेत्र” हो, कोने भनेको “दक्षिणी भूमि” हो) काठमाडौं बनेको हो, जसलाई किलोग्राम पनि भनिन्छ। किलोग्रामलाई कोलियाहरूको बस्ती मानिन्छ, जसमध्ये केही महाजनपद कालपछि काठमाडौं उपत्यकामा बसाइँ सरेका थिए। लिच्छवी राजा गुणकामदेव (अर्को रोमाञ्चक कथाको लागि हाम्रो ब्लगमा “भोटो जात्राको कथा” हेर्नुहोस्!) ले यी दुई बस्तीहरूको बीचमा विष्णुमती नदीको किनारमा एउटा सहर स्थापना गर्नुभयो जसलाई “कन्तिपुर” भनिन्छ। यो सहर स्वयम्भू पुराणमा उल्लेखित चन्द्रहरास (मन्जुश्रीको तरवार) मा बनेको थियो। सहरको सुदृढीकरण आठ ब्यारेकहरूद्वारा गरिएको थियो जुन अजिमासले सुरक्षित राखेका थिए।

अजिमा नेवारी मण्डलीका देवीहरूको समूह हो। देवीले नेवारका महिला पुर्खाहरूलाई प्रतिनिधित्व गर्छिन्। यी देवीहरूलाई नेवारहरूका सबै सम्प्रदाय र जातिहरूले कुनै पनि धर्मको सम्मान गर्छन्। (“अजिमा” शब्द दुई नेपाली शब्दहरूबाट आएको हो, “आजी” को अर्थ हजुरआमा र “मा” अर्थ आमा। यो देवताले नेवारका सबै नारी पुर्खाहरूलाई प्रतिनिधित्व गर्दछ जसलाई डिजिटाइज गरिएको छ)। लोककथा अनुसार, गुणकामदेवले लक्ष्मी (वा कान्ति) सहर फेला पार्ने सपना देखे, त्यसैले उनको नाम कान्तिपुरमा सहरको स्थापना भयो।

नेपाल संवत्का अनुसार येन्या पुन्हीको शुभ तिथिमा मारुटोलमा गुणकामदेवले शिलान्यास गरेपछि यो सहरको स्थापना भएको मानिन्छ । येम्बु र येङ्गालका नागरिकबीचको सम्बन्धलाई सुमधुर बनाउन राजाले नवनिर्मित सहरको मुख्य सडकमा कोने (येङ्गाल)को माजिपा लाखे नाच र येम्बु (ठाह्ने)को पुलुकिशी नाच एकसाथ प्रस्तुत गर्ने पर्व सुरु गरेको जनविश्वास छ । दुई बस्ती जोड्ने (अहिले गुणकामदेव मार्ग भनिन्छ)। यो पर्व आज पनि येन्या वा इन्द्रजात्राको रूपमा मनाइन्छ, तर लामो समयदेखि चाडको मुख्य ध्यान इन्द्र र कुमारीमा सरेको छ।

तान्त्रिक परम्परा अनुसार शहरको केन्द्र (चक्रकार) मा गोलाकार आकारमा बजार बनाइएको थियो। व्यापारीहरूलाई आकर्षित गर्न भीमसेनथनको केन्द्रमा व्यापारीहरूका देवता भीमसेनलाई समर्पित मन्दिर बनाइएको थियो। ४६४ देखि शासन गर्ने मानदेव प्रथम सहित ४८ लिच्छवी शासकहरू थिए र उनीहरूलाई सबैभन्दा ठूलो शासकको रूपमा उल्लेख गरिएको थियो। कला र वास्तुकलाको जानकार, उनले प्यागोडा छाना वास्तुकलाको परिचय दिए, उत्कृष्ट मूर्तिकलाहरू खडा गरे, र चांगुनारायण, विश्वबज्यानारायण, सिकोमनारायण र इचबगुनारायणका मन्दिरहरू निर्माण गरे। बूढानीलकण्ठका विष्णु, पशुपतिनाथ मन्दिरको सुनको छाना, हनुमानढोका र बसन्तपुर टावर, पाटनको उकु बहल, पनौतीको इन्द्रेश्वर महादेव मन्दिर सबै मानदेवलाई श्रेय दिइन्छ।

लिच्छवि पछि उपत्यकामा सम्पूर्ण राजवंशहरूले शासन गरे। काठमाडौंको आधुनिक इतिहासले बताउँछ कि राजा पृथ्वीनारायण शाह (आफैमा एउटा पुरा कथा) द्वारा नेपालको एकीकरण पछि शाहहरूले गोरखामा आफ्नो शासन स्थापना गरे र राणाहरू सर्वशक्तिमान भएसँगै तानाशाही सुरु भयो। यस अवधिमा, राजाहरूका रूपमा शाहहरू मूर्त सम्राटहरू थिए, जबकि वास्तविक शक्ति राणाहरूसँग रह्यो।

समय उल्लेखनीय रूपमा बितिसकेको छ, र काठमाण्डौ उपत्यका अहिले के छ, आधुनिकीकरणलाई समाहित गर्दै, पिच सडकहरू र ठूला व्यावसायिक भवनहरूसँगै यसको उत्पत्तिको इतिहास अझै अक्षुण्ण छ।